Một cung mặt trời phụ được hình thành khi tia mặt trời đi vào một mặt đáy của một tinh thể băng thuộc các cột định hướng đơn lẻ và cột Parry, phản xạ tại hai trong số các mặt bên của tinh thể và rời khỏi tinh thể qua mặt đáy đối diện. Tia rời khỏi tinh thể theo một góc hoàn toàn ngược lại, dẫn đến góc lệch toàn phần là 120°, chính là góc để tạo thành mặt trời giả 120°.[1]

Vòng cung mặt trời phụ tiếp xúc với đỉnh của vòng cung tricker, thể hiện rằng hai loại cung có các đường đi của tia liên quan chặt chẽ với nhau.[2]

Vòng cung mặt trời phụ cắt vòng tròn parhelic theo một góc nhọn và ở độ cao mặt trời 27°, nó đi qua chính xác điểm mặt trời giả 120°.[3]